Od 2 do 10 września 2007, w Polsce przebywała grupa dziewięciu studentów izraelskich z uniwersytetu w Tel Awiwie. Grupa spędzała wspólnie czas z polskimi studentami – finalistami tegorocznej edycji modułu akademickiego PIYE. W trakcie pobytu w Polsce, studenci zwiedzili najważniejsze miejsca związane z historią, kulturą i życiem żydowskim w Polsce. Jednocześnie studenci izraelscy mieli możliwość poznania polskiej historii i współczesnej kultury.
W październiku studenci polscy polecieli do Izraela i do końca semestru będą studiować na uniwersytecie w Tel Awiwie. Poznani w Polsce Izraelczycy pomagają im w zrozumieniu i oswojeniu nowej rzeczywistości. Cała grupa wspólnie zwiedza kraj, poznając zarówno jego przeszłość, jaki i współczesnych mieszkańców. Projekt zakłada realizację ważnego celu – wzajemnego poznania się obydwu narodów, które przez wieki łączyło nie tylko miejsce zamieszkania, lecz również wspólna historia, tragicznie naznaczona doświadczeniem Holokaustu. Poprzez codzienne kontakty z rówieśnikami, podróże po Polsce i Izraelu, uczestnicy projektu mają szansę poznać obydwa kraje i jego mieszkańców, konfrontując nowe doświadczenia ze stereotypami istniejącymi w obydwu narodach.
W trakcie podróży po Polsce, można było zauważyć jak wielki wpływ na obydwie grupy miał bezpośredni kontakt. Codzienne wydarzenia i dyskusje pełne były ważnych momentów, odzwierciedlających jak duże znaczenie na rozwój dialogu mają polsko-izraelskie projekty edukacyjne. Wszyscy uczestnicy dążyli do zrozumienia odmiennych poglądów, interpretacji historii i teraźniejszości. Pomiędzy uczestnikami nawiązały się ciepłe i trwałe relacje. Pobyt Izraelczyków składał się z dwóch, kilkudniowych części: pobytu w Warszawie i Krakowie. Pierwszego dnia polscy i izraelscy studenci, mimo zmęczenia spędzili wspólnie czas podczas warsztatów integracyjnych prowadzonych przez Karolinę Sakowicz. Po serii zabaw, quizów, wszyscy udali się na obiad składający się z tradycyjnych, polskich pierogów. Wieczorem cała grupa z dużą radością i zainteresowaniem wysłuchała koncertów w Ohelu, odbywających się w ramach trwającego tam festiwalu Mizrach. Następnego dnia, w trakcie warsztatów prowadzonych przez Mateusza Pigonia (ubiegłorocznego stypendystę PIYE), cała grupa miała możliwość poznania najważniejszych faktów z historii Polski i Izraela. Już w ich trakcie, młodzi ludzie rozpoczęli gorące dyskusje, dotyczące zarówno przeszłości, jak i obecnej sytuacji politycznej w Polsce i w Izraelu. Następnie grupa miała możliwość zobaczenia żydowskiego cmentarza przy ulicy Okopowej w Warszawie. Wojciech Lasota opowiedział im nie tylko o ikonografii nagrobków, lecz także przybliżył im indywidualne historie ludzi na nim pochowanych. Niespodziewanie do grupy dołączył jeden ze sponsorów Programu Spotkań Młodzieżowy Polska-Izrael, któremu młodzi ludzie podziękowali gorąco za umożliwienie im wzięcia udziału w wyjątkowym programie.
Ważną lekcją historii tego dnia stała się wizyta w Muzeum Powstania Warszawskiego. Informacje usłyszane od przewodników, wiedza i interpretacje przeszłości przekazywane w trakcie rozmów z rówieśnikami, pozwoliły im na lepsze zrozumienie skomplikowanych losów obydwu narodów oraz na zapoznanie się z nieznanymi faktami z przeszłości łączącej Polaków i Żydów. Pracowity dzień zakończył się w restauracji na Starym Mieście. W trakcie powitalnej kolacji, koordynatorzy Programu – Kamila Dąbrowska i Jakub Łysiak powitali polskich i izraelskich uczestników. Dzień zakończono spacerem nad brzegiem Wisły, w trakcie którego Polacy pokazali Izraelczykom swoje ulubione miejsca: Bibliotekę Uniwersytetu Warszawskiego i stojące nieopodal świecące, różowe renifery. Trzeciego dnia pobytu uczestnicy udali się na wycieczkę do Krakowa, który powitał całą grupę obfitym deszczem. W dawnej stolicy Polski zwiedzali Stare Miasto, Wawel, dawną dzielnicę żydowską - Kazimierz oraz teren byłego getta wraz z fabryką Oskara Schindlera. Oczywiście w planie pobytu w Krakowie nie mogło zabraknąć wizyty w kopalni soli w Wieliczce, która wywarła na izraelskich studentach ogromne wrażenie.
Najważniejszym i najbardziej emocjonalnym przeżyciem wrześniowej podróży po Polsce, była wizyta w byłym, niemieckim obozie Auschwitz-Birkenau. Oprócz zwiedzania obozu grupa spotkała się z dyrektorką Międzynarodowego Centrum Edukacji o Auschwitz i Holocauście - Panią Krystyną Oleksy oraz z Panią Haliną Birenbaum – pisarką i poetką - ocaloną z Holokaustu. Pani Birenbaum przeżyła warszawskie getto, w obozie na Majdanku spędziła noc w komorze gazowej, później była więźniarką Auschwitz-Birkenau i Neustadt-Glewe. Cała najbliższa i dalsza rodzina, oprócz jednego starszego brata, zginęła w obozach śmierci. Pani Halina opowiedziała swoją tragiczną historię w czasie spotkania z naszą grupą. Mimo strasznych przeżyć, wybitna pisarka zachowała niezwykłą pogodę ducha. Opowiedziana przez nią historia głęboko poruszyła młodych ludzi. W trakcie wizyty w obozie Birkenau, studenci polscy i izraelscy wspólnie przygotowali uroczystość upominającą pamięć ludzi tam zamordowanych. Dzięki wspólnej wizycie w obozie, młodzi Izraelczycy zrozumieli, że wiele innych narodowości zostało dotkniętych w tragiczny sposób w czasie II wojny światowej.
Wieczorem, po powrocie do Warszawy, cała grupa wzięła udział w spotkaniu w domu Nili Amit i Macieja Kozłowskiego. Niespodziewanie na spotkanie ze studentami przyszedł sponsor Programu Wymian Młodzieżowych Polska-Izrael Tomek Ulatowski, który opowiedział studentom o wadze dialogu między Polakami i Żydami oraz o nieustającej potrzebie prowadzenia rozmów dotyczących wspólnej przeszłości. Dla niego, rozwijający się dialog polsko-żydowski jest głównym powodem finansowania Muzeum Historii Żydów Polskich oraz Programu Wymian Młodzieżowych.. Po spotkaniu z Panem Ulatowskim studenci wysłuchali wykładu dotyczącego współczesnej, polskiej dyplomacji wygłoszonego przez Macieja Kozłowskiego, byłego ambasadora Polski w Izraelu, obecnie zastępcy dyrektora Departamentu Afryki i Bliskiego Wschodu w Ministerstwie Spraw Zagranicznych RP.
W sobotę studenci mieli okazję spacerowania ulicami starej Pragi, zwiedzając zachowane do dnia dzisiejszego zabytki żydowskie. Po południu, część grupy udała się na wizytę do Palmir a część na wycieczkę śladami nowoczesnej architektury w Warszawie. Studenci z Polski przygotowali również edukacyjną wycieczkę po terenie byłego getta w Warszawie oraz wspólne zwiedzanie kontrowersyjnego zabytku architektury socrealistycznej - Pałacu Kultury i Nauki. Trwający tego dnia Festiwal Singera, zachwycił wszystkich. Izraelczycy byli pod dużym wrażeniem rozmachu i różnorodności zorganizowanych w jego trakcie imprez. W dniu wyjazdu, po południu grupa wzięła udział w spotkaniu z Panem Eyalem Lahavem – prezesem firmy EMPiK, który zaprezentował historię firmy, możliwości rozwijania biznesu w Polsce oraz oprowadził wszystkich po księgarni EMPiK Junior Megastore.
Pobyt studentów izraelskich w Polsce zakończył się pożegnalnym spotkaniem w klubo-kawiarni Tarabuk. Stamtąd grupa udała się na lotnisko. Rozstanie nie będzie trwało długo. Już bowiem za sześć tygodni polscy studenci zaczynają swój trzymiesięczny pobyt w Izraelu. Na miejscu będą już na nich czekać ich nowi przyjaciele, którzy pomogą odnaleźć się im w realiach Izraela.
„Udział w Programie Wymian Młodzieżowych: Polska-Izrael był dla mnie niesamowitym przeżyciem. Nigdy wcześniej nie byłam w Polsce, chociaż moi wszyscy dziadkowie stąd pochodzą. Gdy dowiedzieli się, że jadę do Polski pytali się mnie po co? Przecież tam nic nie ma, to jeden, wielki cmentarz. Na początku trochę się tego obawiałam, ale teraz wiem, że jest inaczej. Żydzi nie tylko tu ginęli, ale przez prawie tysiąc lat żyli tutaj i stanowili integralną część Polski i polskiego społeczeństwa. Zauważyłam, że jesteśmy do siebie bardzo podobni i czuję, że zarówno nam jak i naszym nowym polskim przyjaciołom brakuje się nawzajem. Byłam pod niesamowitym wrażeniem, że prawie na każdym kroku czuć „żydowskość”. Wiemy o festiwalu w Krakowie, bawiliśmy się na festiwalu Mizrach i „Warszawa Singera”. Nie mogę się doczekać, kiedy nasi polscy przyjaciele będą z nami w Izraelu” – Sarit Rosenberg
„Bardzo czekałam na swoich izraelskich przyjaciół. Nie wiedziałam czego się spodziewać. Okazało się, że to bardzo weseli i otwarci ludzie. Myślę, że dzięki tej wizycie i czasowi spędzonymi z nami, polskimi rówieśnikami przestaną kojarzyć Polskę tylko z miejscem gdzie Niemcy dokonali Holokaustu. Izraelczycy byli bardzo zaskoczeni, że tyle wiemy o historii Żydów, że się tym interesujemy i chcemy studiować w Izraelu, chociaż stoi przed nami otworem cała Europa. Myślę, że teraz sami zaczną zgłębiać historię Polski i zaczną interesować się nią na bieżąco. Może część z nich zwiąże z Polską swoją przyszłość?” – Joanna Król
